Fong Chen is verrassend anders

Dat Fong Chen in Oosterbeek het traditionele Chinese restaurant is ontstegen, dat wisten we al dankzij het vorige bezoek van een Over de tong-eetteam.Lovend waren onze collega's over wat zij destijds kregen geserveerd. Wij hopen vanavond ook culinaire hoogtepunten te gaan beleven. Het pand van Fong Chen Asian Cuisine ligt wat onopvallend op de hoek van de Utrechtseweg en de Molenweg in Oosterbeek. Het exterieur in grijs en paars doet wel vermoeden dat er binnen iets bijzonders te beleven valt.

Eenmaal binnen, zijn we onder de indruk: een sfeervol restaurant met modern-aziatische elementen en ook weer veel paars. Behaaglijk en aangenaam. De bediening is vanaf het moment van onze binnenkomst tot ons vertrek meer dan attent. Gastheren en gastvrouw laten het je aan niets ontbreken. Zelden zo vaak iemand aan tafel gezien als in dit restaurant. Wij beginnen met twee glazen fruitige witte wijn van de verdejodruif, een Spaanse Bianca, oogst 2009, afkomstig van de nog jonge Bodegas Nilo uit de Rueda-streek. De gastheer noemt keurig de mogelijkheid van een Bob-arrangement, met halve glaasjes, waar wij geen gebruik van maken.

Een blik op de menukaart bevestigt ons vermoeden dan we vanavond bijzondere dingen krijgen voorgeschoteld. Mijn keus voor het voorgerecht valt op 'Haring & pruim' (€ 11). Mijn deskundige metgezel gaat voor de 'Lam & salade' (€ 12). De wijnkeus bij deze lastige gerechten laten we over aan Jin Hu. Hij is de nog jonge eigenaar en sommelier van Fong Chen. Zijn grote wijnkennis blijkt al uit de wijnkaart van dit restaurant: er staan prachtige wijnen op uit de hele wereld. Uiteraard uit Frankrijk, Italië en Spanje, maar ook uit Nederland, Duitsland, Luxemburg, Oostenrijk, Zwitserland, Hongarije en Portugal. En ook van buiten Europa is de keus groot: Libanon, Israël, USA, Argentinië, Chili, Australië en Nieuw Zeeland. Zo'n uitgebreide en gevarieerde wijnkaart kom je niet vaak tegen.

Voordat de voorgerechten op onze tafel belanden, heeft de bediening een spervuur van amuses voor ons in petto: 'dooier' van ananas met citrusvinaigrette, yuzupoeder en zwart sesamzaad; oosterse bitterbal van garnaal op een sausje met gember en een komijnblaadje; huisgemaakt schuitje van bapaobeslag met Livar, witte peper en een stukje cherrytomaat; sorbet van rode biet met knoflookkruid. En dan de voorgerechten: ze zijn niet al te groot, maar de smaken zijn bijzonder. Haring en pruim blijken tot mijn verrassing goed te combineren, mede dankzij de pruimenvinaigrette, groene appel, zeewier en bieslook. Ook het lam van mijn disgenoot, met Thaise vinaigrette, pindacrunch, enokipaddenstoeltjes, tomaat, radijs, rode biet, groene asperge en wortel, is bijzonder smakelijk en verrast hem. "Razend knap dat deze sommelier hier passende wijnen bij weet te serveren", zegt de horecakenner, terwijl hij nipt aan zijn glas Zwitserse pinot gris van Chateau d'Auvernier (2009). Bij mijn haring is een Nederlandse wijn in het glas beland; een witte Apostelhoeve van de Müller-Thurgau-druif (2009).

Omdat de chef-kok van Fong Chen ons laat kennismaken met geheel nieuwe smaakdimensies, snakken we naar de hoofdschotels van dit culinaire avontuur. Die arriveren met een heel ritueel. De oorzaak blijkt mijn 'Eend & 5 kruiden' (€ 25) te zijn. Het eendenvlees wordt, op een serveerwagentje, aan tafel in flensjes gerold met vijf kruiden, bosui, komkommer, sla en rode peper. De overheerlijke kersen-hoi sin-saus wordt apart geserveerd. Een arbeidsintensieve klus die tot gevolg heeft dat tijdens het nuttigen van de hoofdgerechten minutenlang een flensjes rollende en saus schenkende gastheer aan onze tafel blijft staan. Achteraf noemt mijn horecametgezel dat 'wat te veel getut'. "En als zoiets zoveel tijd in beslag neemt, zouden ze die royale hoeveelheid eendenvlees best warm mogen houden op een rechaud of iets dergelijks. Nu is het laatste vlees dat wordt geserveerd lauw of koud." Het is wel weer hevig smullen geblazen, ook aan de andere kant van de tafel waar 'Rund & sojaboon' (€ 29) is geserveerd. "De garing van deze Black Angus-ribeye is perfect en de jus met soja en rozemarijn is uitmuntend", oordeelt de kenner. Op zijn bord verder cashewnotencrème, sperziebonen en witte sesam. Als bijgerechten worden een schaaltje rijst en een schaaltje nasi geserveerd. "Da's een beetje weinig", merkt mijn tafelgenoot op.

De wijnen bij de hoofdgerechten passen weer uitstekend: bij het rund een rode Portugese Quetzal van het wijngoed Quinta do Quetzal, dat wordt bestierd door de Nederlander Cees de Bruin, en bij de eend een Finca Sophenia malbec reserve, een rode wijn uit de Mendoza-streek in Argentinië. De vier glazen wijn die we bij het voor- en hoofdgerecht drinken, staan samen voor € 20 op de rekening. Een nette prijs voor deze bijzondere wijnen. We moeten wat lang op onze nagerechten wachten omdat een tafel van twaalf personen even alle aandacht vraagt. Eigenaar Jin Hu meldt later dat hij de twee glazen witte wijn die wij als aperitief dronken, daarom niet in rekening zal brengen. Keurige geste. Ook de karaf water is gratis, trouwens.

De nagerechten blijken het wachten waard. 'Chocola & rood fruit' (€ 9), een cakeje van pure chocolade met zachte kern, hazelnootroomijs, passievruchtengelei en een coulis van rood fruit voor de één. De ander krijgt 'Lychee & passievrucht' (€ 9) voorgeschoteld: streusel (een kruimelig laagje van boter, bloem en suiker), basilicumgelei, sinaasappel, framboos, passievruchtensorbet en lycheesoep. De desserts ontlokken de deskundige de volgende uitspraak: "Ongelooflijk wat ze hier met smaken doen. Topdesserts!" Als we bij de thee (€ 2,20) en koffie (€ 3,50) ook nog eens zeven heerlijke bonbons krijgen geserveerd op een stuk leisteen, kunnen we maar één ding concluderen: Fong Chen is steengoed.