Dwalen langs fruit en oude dorpen

In het vriendelijke Betuwse land tussen Tiel en Buren ligt de Wandelroute Zoelen, een rondje van 15 kilometer, van Zoelen naar Erichem. Met halverwege in Kerk-Avezaath de mogelijkheid om een korter rondje te lopen.Je vertrekt richting het gerestaureerde landgoed Soelen. Hier liggen vijvers in een parkbos met eeuwenoude bomen en bomen met oude fruitrassen, die je eraan herinneren dat je hier door de fruittuin van Nederland dwaalt. Onderweg naar Erichem passeer je schilderachtige boerderijen. Op een van de gevels prijkt de naam De Hooibeemd. Een naam om trots op te zijn, want hij duikt al op in geschriften uit de veertiende eeuw. De weg waar je op loopt heet Beemdsestraat, een naam die verwijst naar drassig grasland. De nabijheid van rivieren heeft het gezicht van dit land bepaald.

Kijk maar naar Erichem. De oude kern van het dorp ligt op een langgerekte verhoging in het vlakke land. Ooit drong rivierwater op tot hier, waar de zanddeeltjes naar de bodem zakten en na tienduizenden jaren een oeverwal ontstond. Al tweeduizend jaar zoeken mensen hun toevlucht op deze bult. De Sint Joriskerk staat er al eeuwen evenals boerderijen, soms scheefgezakt van ouderdom. Misschien was een van de eerste belangrijke bewoners een zekere Eric: Eric-hem, woonplaats van Eric. Zoals Arnhem zou zijn genoemd naar het huis van de arend.

Na Erichem buigt de route terug naar Zoelen via Kerk-Avezaath. Daar staat het fraaie Huis Teisterbant, vermoedelijk bovenop de plek waar duizend jaar geleden de Graven van Teisterbant woonden. Na een verdeling van hun gouw ontstond een paar kilometer noordelijker de Heerlijkheid Buren.Toen prins Willem van Oranje daar in 1551 trouwde met Anna van Egmond, gravin van Buren, werd een band gesmeed tussen deze streek en het koningshuis die tot vandaag voortduurt. Als je terugkeert in Zoelen kom je langs het Amaliabos, een jong bos geplant ter ere van prinses Amalia.