Genieten in het Kronenburgerpark

Op zoek naar geluk in het Kronenburgerpark, zong Frank Boeijen ooit.Hoewel het stadspark toen lang niet de allure had die het nu heeft, zette de zanger dit stukje Nijmegen wel landelijk op de kaart. En terecht, want in welk stadscentrum vind je zo'n mooi glooiend en groen landschap om eeuwenoude vestingtorens, met een vijver en een grot met waterval. En vooral bomen, wel 150 verschillende soorten, van de hoge Italiaanse populier en de Turkse boomhazelaar tot de macabere knekelboom.

Je leest erover in de routebeschrijving van de Kronenburgerparkwandeling, die je voor € 2 kunt halen bij de VVV in de Stadsschouwburg aan het Keizer Karelplein in Nijmegen. Op je wandeling maak je ook een ommetje door de aangrenzende straten, zoals de Lange Hezelstraat met honderd etalages. Kijk hier vooral ook omhoog: sommige gevels staan er al vier, vijf eeuwen. Jongere panden vertellen over een chic verleden, je ziet art deco, jugendstil en art nouveau. Deze straat werd ooit aangelegd door Romeinen en leidt je door het hart van de oudste stad van ons land. Kijk ook opzij in de steegjes, die noemen ze hier 'gassen', je bent hier namelijk vlak bij Duitsland. Daaraan herinnert ook Plein 1944, ooit uitgeroepen tot 'lelijkste plein' van ons land. Hoe je er ook over denkt, dit gat in de stad is het gevolg van een afschuwelijk vergissingbombardement van de geallieerden.

Via het Keizer Karelplein keer je terug in het Kronenburgerpark. Het park is rond 1874 aangelegd, toen het stadsbestuur eindelijk toestemming kreeg om de gehate vestingwallen te slopen. Tot dat moment woonden de twintigduizend Nijmegenaren opeengepakt achter de hoge muren, gevangen in een benauwende stank en zonder groen. Twintig jaar eerder waren duizenden inwoners gestorven tijdens een cholera-epidemie. Logisch dat Nijmegen verlangde naar licht, lucht en groen. Bij Kronenburg kwam een modern landschapspark. Gelukkig spaarden de slopers de Kruittoren, de Sint Jacobstoren en het robuuste rondeel. Ze bieden je nu een prachtig uitzicht over de befaamde stadstuin.