'Het klikt met Wageningen'

Alexander Pechtold (Delft 1965) is maar anderhalf jaar burgemeester van Wageningen geweest, maar hij voelt zich nog steeds thuis in de Gelderse stad. Toen hij minister voor Bestuurlijke Vernieuwing en Koninkrijksrelaties werd in het kabinet Balkenende II, wilden hij en zijn vrouw niet meteen weer de boel inpakken. "Ik was wel een beetje klaar met verhuizen. We hadden ook net twee jonge kinderen en we wonen heerlijk hier in Wageningen." De stormachtige carrière is in iets rustiger vaarwater gekomen, hij is nu vijf jaar fractievoorzitter van D66 in de Tweede Kamer. "Ik ben nu al vier keer langer weg uit Wageningen dan dat ik burgemeester was, maar mensen herkennen me nog steeds als burgemeester." Op een van zijn favoriete plekken uitkijkend over de Nederrijn vertelt hij of hij nog wel tijd heeft om uit te gaan.

Café
"Echt uitgaan in de zin van met vrienden de kroeg in, dat zit er niet meer in. Dat combineert niet echt met allebei een drukke baan en jonge kinderen. In mijn tijd als burgemeester was dat wel vaker. Maar na het sporten kom ik nog wel eens in de Vlaamse Reus, hier in Wageningen. De Kater is ook een leuke tent. In Den Haag gebeurt het vaker, vlakbij het Binnenhof rond het plein zit het vol horeca."

Restaurant
"In Den Haag is de lunch en het diner ook werk. Dat is een aangename manier om het nuttige met het noodzakelijke te combineren. Dus als ik in Den Haag ben, eet ik vaak in een restaurant. Hier in Wageningen komen we zeker elke maand een keer in Sa Lolla, een Italiaans restaurant tegenover het Heerenstraattheater. Franco, de gastheer, is een heel bijzondere man. We kunnen elkaar lekker politiek pesten. Maar als we met zijn tweeën binnenkomen, weet hij bij wijze van spreke al wat we willen eten en de wijn staat al op tafel. Dat is ontspannen."

Bioscoop
"Bij Ede is een paar jaar geleden een grote Cinemec-bioscoop geopend. Het voortbestaan van het Molenstraattheater hier raakte daardoor toen wel in de knel. Het is heel mooi dat drie ondernemers dat theater weer nieuw leven hebben ingeblazen. Het is een bioscoop waar voor aanvang nog echt iemand komt vertellen wat je gaat zien. Heel bijzonder."

Theater
"Vroeger hadden we een theaterabonnement, maar daarvoor komen we er nu te weinig. We komen graag in de Junushoff voor de kindervoorstellingen. Maar onlangs trad Freek de Jonge hier op en dan ga ik toch wel. Ik zou het meer willen doen, maar we zitten nu in een fase in ons leven dat we soms liever eens thuis in de open haard willen staren."

Concert
"Het voordeel van mijn functie is dat ik heel veel voor dingen word uitgenodigd, waardoor ik relatief veel nieuwe muziek en toneel meekrijg. Dat is leuk omdat je bij dingen komt waar je normaal niet naartoe zou gaan. Het is ook fijn om even met iets anders bezig te zijn dan met JSF en PGB."

Museum
"We zijn kind aan huis in het Kröller-Müller Museum, dat blijft boeien omdat het vaak verandert, maar is ook voor kinderen een hele leuke plek. Toen we net in Gelderland kwamen, zijn we ook al die kasteeltjes afgegaan. Dat is voor kinderen ook leuker: met bos of een tuin eromheen en niet alleen maar schilderijen aan de muur. Dat is ook een beetje opvoeden: als je het met mate doet en het in een mooi verhaal giet, dan blijft er wel wat hangen."

Land
"Ik ben verslaafd aan de Nederlandse Antillen, die zes eilanden doen iets met me. In mijn tijd als minister voor Bestuurlijke Vernieuwing en Koninkrijksrelaties kwam ik er elke maand. De diversiteit van de eilanden en hun bewoners is geweldig. Het ene eiland is een vulkaan, het ander is gebouwd op koraal. En ook de geschiedenis van elk eiland is anders. De mensen daar verdienen het niet dat er altijd zo verschrikkelijk negatief over ze wordt gesproken. Ze hebben recht op een evenwichtiger benadering."

Plaats
"We zijn niet voor niets in Wageningen blijven wonen, ook nu mijn werk zich grotendeels in Den Haag afspeelt. Ik kom hier graag thuis. Als ik vanuit Den Haag Utrecht voorbij rij, dan voelt het altijd een beetje als vakantie. Dan kom je weer tussen de bossen en de natuur. Hier in Wageningen hoef ik niet zoveel. Ik kan hier redelijk anoniem rondlopen. Het klikt gewoon."

Favoriete plekje
"Hier rond hotel De Wageningse Berg is het heerlijk wandelen. Toen de kinderen klein waren en we kregen bezoek, dan liepen we vaak met de kinderwagen hier naartoe. Je loopt een stuk door het bos en ineens sta je aan de rand van een berg met een magistraal uitzicht over de Neder-Betuwe. Dat komt echt als een verrassing."

Avondje uit met...
"Ik ben niet zo van de voorbeelden of de helden. Dus ik zou niemand kunnen noemen waar ik enorm tegenop kijk of die ik zo bewonder. Elke held heeft ook zijn keerzijde. "Ik denk dat ik dan maar voor het politiek correcte antwoord ga: ik ga graag een avondje uit met mijn vrouw, want dat doe ik veel te weinig."