Geloofwaardige schets van gezin in crisis

Film: The descendants

Regie: Alexander Payne

Met: George Clooney, Shailene Woodley, Amara Miller, Nick Krau­se, Robert Forster

Te zien in: Arnhem, Ede, Nijme­gen Matt King heeft het niet slecht getroffen. De afstammeling van een Amerikaanse bankier en een lid van de koninklijke familie van Hawaï werkt als advocaat in Honolulu, en staat op het punt een van de laatste ongerepte baaien in de staat te verkopen. Het zal hem en zijn neven een fortuin opleveren. Maar het gaat Matt in The descendants niet voor de wind: zijn vrouw ligt na een bootongeluk in coma, en hij weet zich als zelfverklaard 'reserveouder' geen raad met zijn dochters.

De tienjarige Scottie is voor hem een raadsel, de zeventienjarige Alexandra is de spreekwoordelijke rotte appel in een peperdure kostschool. Wanneer Matt haar ophaalt voor ziekenhuisbezoek krijgt de familiecrisis een extra dimensie: ze beweert met grote stelligheid dat haar moeder een ander heeft. Samen met zijn dochters en de nietsnut die voor het vriendje van Alexandra doorgaat, stort de bedrogen echtgenoot zich impulsief op een speurtocht naar de minnaar. De verfilming van Kaui Hart Hemmings' boek The descendants markeert de terugkeer van regisseur Alexander Payne, die zeven jaar geleden een Oscar won voor de ijzersterke romanverfilming Sideways. Het wekt geen verbazing dat de opvolger dit jaar eveneens vijf nominaties kreeg, want Payne slaagt er opnieuw in met ogenschijnlijk gemak tussen lichtvoetige humor en trefzeker drama te laveren.

Als de vertwijfelde vader raakt George Clooney voortdurend de juiste snaar: hij is als vanouds grappig en charmant, maar in zijn onbeholpen vaderschap ook aandoenlijk genoeg om ons de bevoorrechte positie van zijn personage te doen vergeten. De ster krijgt fantastisch tegenspel van Shailene Woodley en Amara Miller, die als de grofgebekte dochters voortdurend verrassend uit de hoek komen, en terloops bewijzen dat Payne als acteursregisseur ook met jong talent uitstekend werk levert. Dankzij de goed getroffen dynamiek tussen de vader en zijn dochters is The descendants niet alleen een grappige, maar ook een geloofwaardige en herkenbare schets van een gezin in crisis.